Trang chủ CLB Leicester City ngày 28/10 thông báo chính thức: "Đây là sự tiếc nuối và nỗi đau lớn nhất. Chúng tôi xác nhận, ngài Chủ tịch Vichai Srivaddhanaprabha là một trong năm nạn nhân ở vụ rơi trực thăng hôm thứ Bảy 27/10. Không ai trong số họ sống sót".
Trước đó, vào tối ngày 27/10 (theo giờ địa phương), Chủ tịch Vichai Srivaddhanaprabha rời SVĐ King Power sau trận đấu giữa Leicester City và West Ham. Trực thăng của tỷ phú người Thái Lan đã mất kiểm soát chỉ sau vài giây trước khi lộn nhiều vòng trên không và rơi xuống đất "như một tảng đá khổng lồ". Tai nạn rơi máy bay của vị Chủ tịch người Thái được mô tả là “ngày đen tối nhất” trong lịch sử của CLB.
Vichai Srivaddhanaprabh xuất thân từ một gia đình người Thái gốc Hoa ở Bangkok. Năm 1989, Vichai khi đó 31 tuổi thành lập công ty King Power với một cửa hàng duy nhất trong trung tâm thương mại Mahatun Plaza giữa thành phố Bangkok.
Giờ đây King Power trở thành tập đoàn lớn nhất Thái Lan trong lĩnh vực bán lẻ hàng miễn thuế, độc quyền quản lý hệ thống cửa hàng ở các sân bay trong nước và được gắn huy hiệu Hoàng gia Thái Lan từ năm 2009.
Năm 2013, gia đình ông được vua ban họ. “Bất kỳ công ty nào muốn được Chính phủ hỗ trợ dài hạn tại Thái Lan thì đều không thể thiếu hiểu biết chính trị" - Pavida Pananond tại Đại học Thammasat University (Bangkok) cho biết: “Việc Vichai thường xuyên xuất hiện bên cạnh những người nổi tiếng và thành viên hoàng tộc, cả của Thái Lan và nước ngoài, đã khẳng định các mối quan hệ của ông khó có ai bì kịp”.
 |
Theo Forbes, Vichai sở hữu khối tài sản trị giá 4,9 tỷ USD, là người giàu thứ năm của Thái Lan và xếp hạng 388 thế giới.
Ông Vichai đã mua lại CLB Leicester vào năm 2010 và trở thành Chủ tịch của CLB này vào tháng 2/2011.
Tỷ phú người Thái đã cho Leicester vay 100 triệu bảng trong 4 năm đầu tiên tại vị. Sau đó, ông chuyển đổi tất cả thành cổ phiếu, đồng nghĩa với việc ông sẽ không thể nhận lại số tiền ấy rồi bỏ rơi CLB. Các khoản nợ khổng lồ tồn đọng nhiều năm qua được xóa sổ. Từ đội bóng gần đến bờ vực phá sản, "Foxes" hồi sinh với đôi chân vững chãi từ sự hậu thuẫn của một tỷ phú Đông Nam Á.
Vichai đã giám sát việc quảng cáo của "Bầy cáo" kể từ khi còn thi đấu ở giải Hạng nhất năm 2014 cho đến danh hiệu Premier League thần kỳ trong chiến dịch 2015/16 đầy kịch tính. Mới đây, Leicester City vừa được tạp chí Forbes định giá 371 triệu bảng.
Chủ tịch Vichai cho thấy ông biết cách khích lệ đội bóng khi không chỉ thường xuyên có mặt theo dõi, mà còn liên tục tài trợ cho các cổ động viên về vật chất để tạo nên một bầu không khí cuồng nhiệt ở sân King Power. Tỷ phú người Thái Lan thậm chí còn mời các nhà sư tới để cầu may cho Leicester.
Những hành động đơn giản nhưng thể hiện sự quan tâm của ông chủ duy trì tinh thần cao cho toàn đội suốt cả mùa giải dài. “Thành công của Leicester là nhờ ông Vichai”, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Thái Lan - Somyot Poompanmoung nhận xét: “Ông ấy quan tâm đến các cầu thủ, như cha với con vậy. Ông ấy rất gần gũi với họ”.
Tỷ phú 60 tuổi không tiếc tiền mua cho mỗi cầu thủ Leicester City một chiếc BMW i8 (giá trên 100 ngàn USD) làm phần thưởng cho chức vô địch giải Ngoại hạng Anh cách đây 2 năm. Ông cũng có mối quan hệ thân thiết với BHL, các cầu thủ trong đội bóng và được nhân xét là một người chân thành, giản dị.
Chủ tịch giải bóng đá Ngoại hạng Anh Richard Scudamore cho biết: "Vichai là một người đàn ông đầy sức hấp dẫn và lịch thiệp, và chúng tôi sẽ rất nhớ ông ấy. Ảnh hưởng của ông ấy lên Leicester, cả đội bóng lẫn thành phố, sẽ luôn được ghi nhớ".
Thủ môn Kasper Schmeichel của Leicester City đã viết bức tâm thư dành cho vị Chủ tịch đáng kính vừa qua đời với những lời lẽ đầy trân trọng: "Ngài đã thay đổi bóng đá. Mãi mãi! Ngài mang đến hi vọng cho tất cả mọi người, rằng điều bất khả thi vẫn có thể xảy ra, không chỉ với các cổ động viên của chúng ta mà cho tất cả người hâm mộ trên toàn thế giới ở mọi môn thể thao! Không nhiều người làm được như vậy".
"Ngài sẽ không biết được ý nghĩa to lớn của mình đối với tôi và gia đình tôi. Tôi rất vinh hạnh được làm một phần nhỏ bé trong cuộc đời ngài" - Kasper Schmeichel nhấn mạnh.
