Chưa bao giờ M.U, dưới sự trị vì của Alex Ferguson, tối tăm mặt mày như hiện tại với hàng loạt cú shock dồn dập. Họ bị loại khỏi Carling Cup bởi đối thủ hạng dưới Crystal Palace vào ngày cuối cùng của tháng 11-2011.Sau đó bảy ngày, hành trình tại Champions League chấm dứt ở vòng bảng với thất bại không thể hiểu nổi trước Basel.
Mới nhất, là hai trận thua liên tiếp trước Blackburn và Newcastle. Và hiện tại, là nguy cơ bị loại khỏi Cúp FA ở vòng ba khi phải đụng đầu Man City, đối thủ mà họ đã thua thê thảm tới 1-6 cách đây gần ba tháng tại Premier League.
Alex Ferguson từng ví Man City như gã hàng xóm ồn ào với ám chỉ rằng đội bóng này chỉ là thứ thùng rỗng kêu to. Nhưng thực tế cho thấy, Man Xanh bây giờ mới là đội chơi hay nhất, giành nhiều điểm số nhất, tấn công quyến rũ nhất và (đáng ngạc nhiên là) có tinh thần vượt khó cao nhất.
HLV Mancini cách đây vài tháng còn ca tụng M.U như một hình mẫu đáng học tập thì giờ đây đã huych toẹt rằng họ (Man City) mới là đội bóng số một ở thành Manchester và trên toàn xứ sở sương mù.
Mặc dù, Ryan Giggs và Evra gắng gượng hô những khẩu hiệu rằng ‘M.U sẽ gượng dậy bằng chính đôi chân của mình’ nhưng nhiều chuyên gia bóng đá nước Anh không tin điều đó.
Cây bút Martin Samuel trên tờ Daily Mail nhận định M.U kém xa so với thời hoàng kim những năm 1999 và 2008. Martin Keown, cựu hậu vệ của Arsenal, giờ là bình luận viên, thậm chí phũ phàng tuyên bố chỉ có bốn cầu thủ M.U là Ferdinand, Evra, Nani và Rooney đủ trình độ chơi bóng trong đội hình của… Man City.
Đang yếu ớt, M.U lại vướng vào những câu chuyện lùm xùm nơi hậu trường. Mối quan hệ giữa Rooney và HLV Alex Ferguson đang căng thẳng hơn bao giờ hết sau khi tiền đạo hàng đầu này bị phạt 200.000 bảng và không được ra sân trận đấu cuối cùng năm 2011 (M.U thua Blackburn 2-3).
Báo chí Anh, dẫn đầu là tờ Independent, đang đồn ầm lên rằng Rooney sẽ bị tống cổ khỏi Old Trafford ngay tại kỳ chuyển nhượng mùa Đông này.
Nếu nhìn vào lịch sử M.U với những màn ra đi chóng vánh của Jaap Stam, Beckham hay Van Nistelrooy thì có thể thấy đây không hẳn là câu chuyện đùa vui vu vơ dù cả Rooney và Sir Alex đều lớn tiếng bác bỏ.
Man City đang gặp thuận lợi nhưng họ phải đối mặt vấn nạn chấn thương khi Balotelli, Dzeko, Nasri và Barry đều khó có thể ra sân. Anh em nhà Kolo Youre và Yaya Toure không thể góp mặt ở trận này vì phải trở về ĐT Bờ Biển Ngà thi đấu tại CAN.
Trong tay Mancini chỉ còn 17 cầu thủ lành lặn trong trận gặp M.U tại vòng ba FA Cup tại Etihad tối nay. Chỉ thêm một vài người chấn thương, Man City sẽ rất vất vả khi trở lại đấu trường Premier League, nơi họ đang khẳng định vị thế tuyệt đối của mình.
Nhưng M.U cũng chẳng khá hơn ở khía cạnh nhân sự. Quỷ đỏ có tám cầu thủ phải ngồi ngoài (Vidic, Fletcher, Smalling, Young, Evans, Fabio, Owen và Cleverley) trong khi những gương mặt ở đội hình chính đang thể hiện phong độ tồi tệ.
Thầy trò Alex Ferguson đang ở trong trạng thái tâm lý của kẻ đường cùng và rất khó để biết họ sẽ có phản ứng như thế nào: Rũ sạch vết đen quá khứ bằng một chiến thắng hay tiếp tục bị vùi lấp trong tận cùng của thất vọng khi thất bại. Có lẽ, nhiều người đang nghĩ đến phương án thứ hai.
