Vũ trụ được quan sát bằng kính thiên văn James Webb

Hệ hành tinh trẻ này, được gọi là PDS 70, cách chúng ta 370 năm ánh sáng. Ngôi sao ở trung tâm của nó khoảng 5,4 triệu năm tuổi và mát hơn Mặt trời. Xoay quanh nó là hai hành tinh khí khổng lồ và các nhà nghiên cứu gần đây đã xác định rằng một trong số chúng, PDS 70b, có thể chia sẻ quỹ đạo của nó với một hành tinh “anh chị em” thứ ba đang hình thành ở đó.

Hai đĩa khí và bụi khác nhau - những thành phần cần thiết để hình thành cả sao và hành tinh - bao quanh ngôi sao. Các đĩa bên trong và bên ngoài được ngăn cách bởi một khoảng trống kéo dài 8 tỷ km.

Thiết bị hồng ngoại của kính thiên văn James Webb đã phát hiện dấu hiệu của hơi nước trong đĩa bên trong, cách ngôi sao chưa đầy 160 triệu km. Các nhà thiên văn học tin rằng, đĩa bên trong là nơi các hành tinh đá nhỏ tương tự như các hành tinh trong hệ Mặt trời của chúng ta có thể hình thành nếu PDS 70 giống như hệ Mặt trời. Trong hệ Mặt trời, Trái đất quay quanh quỹ đạo ở khoảng cách 150 triệu km tính từ Mặt trời.

Sự hiện diện của hơi nước cho thấy các hành tinh có thể chứa nước ở một dạng nào đó. Chỉ có thời gian mới có thể trả lời liệu các hành tinh có hình thành hay không - và liệu có khả năng sinh sống ở đó được không.

Hơi nước bắt nguồn từ đâu?

Có thể các nguyên tử hydro và oxy kết hợp với nhau để tạo thành các phân tử nước bên trong đĩa bên trong hoặc các hạt bụi băng giá đang di chuyển từ đĩa lạnh bên ngoài sang đĩa nóng bên trong, khiến băng trở thành hơi.

Hơi nước có khả năng vẫn ổn định mặc dù nó ở gần ngôi sao vì bụi bảo vệ nó khỏi bị phá vỡ bởi bức xạ cực tím. Nhóm nghiên cứu có kế hoạch quan sát hệ thống này bằng kính thiên văn James Webb nhiều hơn trong tương lai để tiết lộ thêm những bí mật khi một hệ thống hành tinh hình thành.

Thomas Henning, đồng tác giả nghiên cứu, giám đốc Viện Thiên văn học Max Planck và đồng điều tra viên của Thiết bị hồng ngoại trung bình của kính thiên văn James Webb, cho biết: “Phát hiện này cực kỳ thú vị vì nó thăm dò khu vực nơi các hành tinh đá tương tự như Trái đất thường hình thành”.