Tọa lạc tại vùng đông bắc của Nhật Bản, làng Zao Onsen thuộc tỉnh Yamagata là một trong những điểm đến nổi tiếng của xứ sở hoa anh đào. Nằm ở độ cao 800 m so với mực nước biển và tọa lạc giữa những dãy núi hùng vĩ, Zao Onsen nổi tiếng với khu tắm suối nước nóng và công viên trượt tuyết.
Đặc biệt, khi mùa đông tới, băng tuyết phủ trắng xóa trên những ngọn núi và vạn vật ở nơi này tạo nên khung cảnh kỳ vĩ. Lớp tuyết dày đắp lên cây cối và biến chúng thành những hình thù kỳ lạ tựa như những quái vật tuyết.
Hiện tượng này chỉ xảy ra tại một số đỉnh núi vào những tháng lạnh nhất, từ tháng 12 đến tháng 3 năm sau. Khi đó, nhiệt độ ngoài trời hạ xuống còn -5 độ C, nước mưa đóng băng trên lá và cây linh sam. Sau đó, tuyết rơi phủ lên những khối băng ấy.
Trong một thời gian ngắn, khắp nơi trong vùng Zao Onsen xuất hiện hàng nghìn cây linh sam đóng băng trải dài trên sườn núi. Những bóng cây muôn hình, muôn vẻ kích thích trí tưởng tượng của các du khách.
 |
 |
 |
Cảnh vật ấn tượng khiến nơi đây trở thành một trong những khu trượt tuyết có quang cảnh đẹp nhất Nhật Bản.
Vào mùa lễ hội, du khách có thể lái những chiếc xe trượt tuyết được thiết kế đặc biệt với hệ thống sưởi để có thể quan sát tận nơi những "quái vật tuyết" dưới ánh đèn lung linh và huyền ảo vào buổi tối.
Cuối tháng 1 đến đầu tháng 3 là thời điểm đẹp nhất để ngắm "quái vật tuyết". Hệ thống ánh sáng được chiếu hàng đêm đến ngày 4/3.
Ngoài trượt tuyết, du khách cũng không nên bỏ qua trải nghiệm tắm suối nước nóng ở Zao Onsen. Khu vực này là một trong 3 khu suối nước nóng nổi tiếng nhất tỉnh Yamagata. Không chỉ vậy, nơi đây còn là một trong những ngôi làng nằm trên khu vực suối nước nóng cổ nhất Nhật Bản, với niên đại hơn 1.900 năm.
Do chất nước chứa lưu huỳnh nên khi ngâm mình, du khách có thể cảm thấy ngứa râm ran nhưng rất thoải mái và dễ chịu. Nước nóng có tác dụng làm đẹp và chữa các bệnh về da. Người địa phương còn lại là "suối khoáng đẹp da". Ngoài ra, suối nước nóng có tác dụng chữa các bệnh về tiêu hóa và tiểu đường.
Tuy làng Zao Onsen nằm giữa vùng đồi núi nhưng du khách có thể đến đây khá dễ dàng bằng tàu hỏa và xe bus. Từ thành phố Tokyo, các phương tiện trung chuyển du khách khởi hành suốt cả ngày.
