Từ Electroclash đến Dream Pop
reputation từng mang đến màu sắc u tối, phản ánh hệ quả của “cuộc chiến thế kỷ” giữa Taylor với vợ chồng nhà Kanye & Kim Kardashian West. Thế nhưng, Lover lại là một cú “quay ngoắt” 180 độ với những gam màu pastel (hệt như bìa album) cùng nỗ lực tránh xa thực tại ồn ào của Taylor. Ở Lover có hơi hướm gì đó siêu thực, mơ màng đến độ thổn thức. Có lẽ tinh thần ấy đến từ dòng nhạc chủ đạo Dream Pop của album.
Đúng như tên gọi, dòng nhạc này nghe như một giấc mơ, với những âm thanh trong vắt, bay bổng. Một lần nữa, Taylor lại tiên phong mang những chất liệu âm nhạc chưa quá phổ biến đến với khán giả đại chúng. Còn nhớ hồi năm 2014, Taylor đã mạo hiểm sử dụng Electroclash tạo nên 1989 và kết quả là cô đã thành công mỹ mãn. Electroclash đã tiếp tục được Taylor dùng cho reputation, nhưng với màu sắc u ám hơn.
Sau hai album Electroclash quá đỗi thành công, tất nhiên công chúng sẽ chờ đợi một thứ gì đó mới mẻ hơn, và Dream Pop chính là câu trả lời. Mặc dù nói là đổi dòng nhạc nhưng thật ra không hẳn vậy, vì Electroclash hay Dream Pop đều là những nhánh phụ của dòng Pop Rock. Hơn nữa, giống như reputation, cầm trịch Lover vẫn là Taylor và nhà sản xuất Jack Antonoff, vì thế người nghe vẫn sẽ nhận ra thẩm mĩ âm nhạc của Taylor Swift.
Trên đường trở thành huyền thoại
Nếu nhìn vào phần credits (tên nhạc sĩ, nhà sản xuất) của Lover, hẳn bạn sẽ nhận ra nhiều điều. Thứ nhất, Taylor đã hoàn toàn ngừng hợp tác với Max Martin - nhà sản xuất nhạc Pop xuất sắc nhất hơn 20 năm qua. Ông là nhân tố quan trọng đã làm nên thành công cho 1989 và reputation. Nhưng nếu tiếp tục hợp tác với Max, có lẽ Taylor sẽ không thể trở nên khác biệt so với chính mình hay thị trường âm nhạc đại chúng. Thứ hai, Taylor đã đồng sáng tác và sản xuất tất cả 18/18 bài hát trong album.
Đa phần các nghệ sĩ đều có lúc thăng hoa, nhưng cũng có lúc thất bại. Nhưng có bao giờ bạn tự hỏi vì sao Taylor Swift lại có thể thành công trong suốt 13 năm qua, hay đối với “nữ hoàng” Madonna là 33 năm qua hay không? Đó là vì họ là những nghệ sĩ có thể tự mình sáng tác, sản xuất một album hoàn chỉnh. Tất nhiên họ luôn được hỗ trợ bởi những nhà sản xuất giỏi, nhưng chính họ mới là người nắm quyền tự quyết vận mệnh của mình. Lấy ví dụ như Katy Perry, nhờ sự trợ giúp của Dr. Luke, cô đã có chuỗi 9 hit #1 Hot 100 từ I Kissed A Girl đến Dark Horse. Nhưng ngay khi vừa ngừng hợp tác Dr. Luke, Katy đã ngay lập tức “hụt bước” cùng Witness.
Độ dài 18 bài hát - 1 giờ 1 phút của Lover cũng là yếu tố đáng lưu ý. Bên cạnh khả năng sáng tạo đáng kinh ngạc, đó còn là lời hồi đáp dành cho xu hướng streaming của Taylor. Nói đơn giản, chỉ khi có nhiều bài hát để nghe thì tổng điểm streaming của album mới cao. Dù có chỉ số streaming tốt hay không, Lover vẫn thừa sức “thắng lớn” trong 1 - 3 tuần đầu nhờ album thuần. Nhưng thực tế đã chứng minh một album có thể đi đường dài trên Billboard 200 hay không là nhờ streaming. Taylor quyết tâm “đánh” streaming đến mức cô đã đăng tải toàn bộ album của mình lên Youtube - việc cô chưa từng làm trong suốt sự nghiệp.
Lover không chỉ có ngôn tình
Như mọi album khác của Taylor, tình yêu vẫn là chủ đề chiếm thời lượng lớn nhất, nhưng cô vẫn có những mối quan tâm khác. Với The Man, Taylor viết về những tiêu chuẩn kép trong chuyện hẹn hò mà công chúng dành cho phái nữ. Và Leonardo DiCaprio chính là “vật tế thần” mà Taylor dùng để nên lên quan điểm của mình.
The Man có câu: “[…] tôi sẽ như Leo ở Saint-Tropez”. Đây là nơi tổ chức những buổi tiệc xa hoa của Leonardo DiCaprio Foundation, nơi những vị khách nâng ly chúc mừng thành công của Leo, khi anh đang tay trong tay với người tình nóng bỏng (không được phép quá 25 tuổi). Từ đây, Taylor tự hỏi công chúng có còn “bêu xấu” tình sử của cô nếu cô là một người đàn ông?
Soon You’ll Get Better (SYGB) là bài hát mà Taylor viết về mẹ mình - người đã bị chẩn đoán mắc bệnh ung thư vào năm 2015 và vừa tái phát vào tháng 3/2019. Lời bài hát có đoạn: “Con sẽ phải làm gì nếu không còn mẹ?”. Taylor từng chia sẻ: “Bệnh ung thư của mẹ đã dạy tôi rằng cuộc sống có những vấn đề thật sự và những vấn-đề-còn-lại”; “(SYGB) thật sự khó để sáng tác và để hát bởi vì nó quá thật.” Nếu bạn còn nhớ, Taylor cũng từng sáng tác The Best Day (2008) dành cho người cha của mình. Có thể thấy dù có bão giông đến thế nào, gia đình vẫn luôn là góc nhỏ bình yên nhất trong lòng Taylor Swift.