Megalodon – quái vật biển khổng lồ
Megalodon, loài cá mập săn mồi lớn nhất trong lịch sử, từng thống trị đại dương từ khoảng 20 triệu đến 3,6 triệu năm trước. Do chưa tìm thấy bộ xương hoàn chỉnh, các nhà khoa học chỉ có thể nghiên cứu loài này thông qua hóa thạch răng và đốt sống của chúng.
Trước đây, các ước tính dựa trên răng cho rằng megalodon dài khoảng18-20 mét. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới, công bố trên Palaeontologia Electronica ngày 9/3, đã sử dụng phương pháp so sánh với hơn 150 loài cá mập hiện đại và tuyệt chủng để đưa ra một con số chính xác hơn.
Dựa trên hóa thạch đốt sống dài 11 mét, nhóm nghiên cứu ước tính rằng megalodon có thể có phần đầu dài 1,8 mét và đuôi dài 3,6 mét, với tổng chiều dài khoảng 16,4 mét. Tuy nhiên, một đốt sống khác lớn hơn với đường kính 23 cm cho thấy một cá thể megalodon có thể đã đạt tới 24,3 mét – lớn hơn nhiều so với các dự đoán trước đây.
Không chỉ sở hữu kích thước khổng lồ, megalodon còn có thể sinh ra những con non dài tới 3,6-3,9 mét ngay từ khi chào đời, gần bằng kích thước của một con cá mập trắng trưởng thành ngày nay.
 |
Ảnh minh họa. |
Hình dáng thực sự của megalodon: Không giống cá mập trắng?
Trước đây, do răng của megalodon có hình dạng giống cá mập trắng vĩ đại (Carcharodon carcharias), nhiều nhà khoa học cho rằng chúng cũng có hình dáng tương tự nhưng lớn hơn.
Tuy nhiên, nghiên cứu mới chỉ ra rằng giả thuyết này có thể chưa chính xác. Bằng cách phân tích đặc điểm thủy động lực học của các loài cá lớn như cá mập voi (Rhincodon typus), cá mập phơi nắng (Cetorhinus maximus) và cá voi, các nhà nghiên cứu nhận thấy megalodon có thể có thân hình thon gọn hơn. Thay vì trông giống cá mập trắng vĩ đại khổng lồ, megalodon có thể có dáng thuôn dài như cá mập chanh (Negaprion brevirostris).
Dù vậy, một số chuyên gia vẫn hoài nghi về kết luận này. Jack Cooper, nhà nghiên cứu về megalodon tại Đại học Swansea (Anh), cho rằng phương pháp sử dụng dữ liệu thủy động lực học từ cá voi – loài có cấu trúc xương và cách bơi khác xa cá mập – có thể chưa đủ chính xác để xác định hình dạng thực sự của megalodon.
Bí ẩn vẫn chưa có lời giải
Dù nghiên cứu mới cung cấp cái nhìn chi tiết hơn về kích thước và hình dạng của megalodon, giới khoa học vẫn cần thêm bằng chứng để khẳng định chắc chắn. Chỉ khi tìm thấy những phần hóa thạch lớn hơn, chúng ta mới có thể biết chính xác loài săn mồi khổng lồ này trông như thế nào và kích thước thực sự của nó ra sao.
Một điều chắc chắn: megalodon vẫn là một trong những bí ẩn hấp dẫn nhất của thế giới cổ đại, thu hút sự quan tâm của giới khoa học và những người yêu thích khám phá lịch sử tự nhiên.
