Để bay đến Lhasa (thủ phủ của Tây Tạng) tôi buộc phải quá cảnh ở Thành Đô gần hai ngày. Xét về mặt địa lý lẫn quy mô, bạn có thể hình dung Thành Đô trên bản đồ Trung Quốc cũng gần như thành phố Buôn Mê Thuột của nước ta. Thế nên, tôi vô cùng ngạc nhiên khi từ sân bay về khu phố cũ là hạ tầng giao thông hiện đại, những tòa cao ốc bắt mắt, những khu thương mại với các nhãn hiệu đình đám và những công viên bát ngát cây xanh.
Chiều hôm đó, khi tản bộ quanh khu phố cũ, tôi có cảm giác vô cùng dễ chịu. Xung quanh tôi không có rác thải, không xe gắn máy, không khói bụi, vỉa hè sạch đẹp, nhà vệ sinh ở khắp mọi nơi, còn các khu chung cư thì luôn có một khoảng lùi cho cây xanh và nơi sinh hoạt cộng đồng. Chỉ riêng những hàng xe đạp dài xếp ngay ngắn trên vỉa hè và người người đạp xe trên phố cũng khiến tôi cảm mến rồi.
Tình cảm của tôi đối với thành phố được mệnh danh là “thành phố hạnh phúc nhất Trung Quốc” còn tăng vụt sau khi hít hà vị cay xè của xuyên tiêu trong món lẩu Tứ Xuyên. Sau hai chặng bay dài mệt nhoài, chúng tôi sung sướng được thưởng thức món lẩu trứ danh, cay nồng với ớt khô, xuyên tiêu, nấm và các loại thịt bò. Lẩu bò Hutong hay lẩu cay Tứ Xuyên ở Kichi Kichi đều có gốc gác từ đây.
Sáng hôm sau, chúng tôi đón taxi đi phố cổ Cẩm Lý. Con phố đi bộ chỉ dài hơn 350m nhưng chứa đến hàng nghìn khách du lịch. Nếu bạn là người mê phim cổ trang và nghiền các món ăn vặt thì Cẩm Lý đúng là con phố thiên đường. Dọc theo những dãy nhà được làm từ gỗ, từ đá xám, con đường lát đá hoa có dòng suối nhỏ uốn quanh là vô số cửa hàng ẩm thực, lưu niệm, những trà quán được tái hiện theo thời Mãn Thanh. Kiến trúc phỏng cổ với những dãy đèn lồng đỏ treo cao, những tiệm trà hàng trăm tuổi và những rặng liễu soi bóng dưới chân cầu khiến tôi ngỡ mình đang lạc vào một thước “phim chưởng”.
Chúng tôi nhanh chóng bị hút vào những món ăn vặt được bày rất bắt mắt. Riêng về phần ẩm thực, tôi luôn thán phục người Hoa về cách kết hợp và bài trí thức ăn. Đôi khi chỉ với vài loại trái cây và ngũ cốc quen thuộc, họ đã tạo ra hàng chục loại món ăn, thức uống không kể hết tên, mà món nào trông cũng cực kỳ hấp dẫn. Chúng tôi mua lưỡi vịt và rau củ thập cẩm ngâm xuyên tiêu, thịt bò sa tế, chè kem ngũ vị, kem cây trăm tuổi... Vừa đi vừa ăn vô cùng hào hứng. Đi chưa hết nửa phố đã cảm thấy no căng bụng rồi.
Con phố nhỏ còn giữ chân du khách bằng những nét văn hóa bản địa đậm nét của xứ Tứ Xuyên như rối bóng, tranh cắt giấy, kinh kịch hay những trà quán có biểu diễn nhạc cụ truyền thống. Du khách có thể đi dạo, ăn uống, viếng đền Vũ Hầu, nghe nhạc hay xem kinh kịch từ sáng sớm cho đến tận khuya. Phố cổ Cẩm Lý là một phần của đền Vũ Hầu, ngôi đền thờ Gia Cát Lượng và các nhân vật huyền thoại thời Tam Quốc Diễn Nghĩa.
Tứ Xuyên còn được biết đến với nhiều danh lam thắng cảnh nổi tiếng khác như Cửu Trại Câu, núi Nga Mi, Lạc Sơn Đại Phật... Đây cũng là quê hương của gấu trúc với trung tâm bảo tồn gấu trúc lớn nhất thế giới. Với tôi, Tứ Xuyên là lẩu cay và Cẩm Lý (với rất nhiều món ăn ngon lành khác). Tôi còn mang cả Tứ Xuyên về nhà với những túi gia vị lẩu cay được đóng gói sẵn ở sân bay.
