Vụ án chấn động trong đêm Giáng Sinh
Vợ chồng George và Jennie Sodder có 10 người con. Họ chung sống trong một căn nhà hai tầng ở phía bắc Fayetteville. George thường xuyên nói về việc mình không thể chấp nhận nổi sự độc tài phát xít của Benito Mussolini. Chính vì thế, George thường xảy ra cự cãi với những người Mỹ gốc Ý tại khu vực ông sống trong thời kỳ Chiến Tranh Thế Giới thứ 2. Gia đình Sodder khẳng định trong suốt quãng thời này George từng là mục tiêu bị đe dọa của các nhà cầm quyền.
Khoảng một giờ sáng, Jennie Sodder bất chợt tỉnh giấc vì một tiếng nổ trên mái nhà, kèm theo nhiều tiếng ồn. 30 phút sau bà ngửi thấy mùi khói. Jennie phát hiện ra một ngọn lửa bốc lên từ bên trong văn phòng của George.
George, Jennie, Marion, Sylvia cùng ba đứa con lớn nhà Sodder đã thoát khỏi đám cháy thành công. Nhưng lầu 2 lại có 5 đứa trẻ chưa kịp thoát thân, George khởi động xe tải đánh về phía dưới cửa sổ để trèo lên mái nhà giải cứu lũ trẻ. Tuy nhiên, ngay chính lúc này động cơ xe không thể khởi động dù mới hồi đầu tuần chúng vẫn hoạt động bình thường. Tuyệt vọng, George trèo tường, đập vỡ cửa sổ gác mái.
 |
Dù vậy, George không thể vươn tới phòng ngủ trên lầu. Thêm vào đó, hàng loạt tai họa bí ẩn bỗng liên tiếp xảy ra khiến nỗ lực giải cứu bất thành. Chiếc thang lớn thường được đặt dựa vào tường nhà tự nhiên biến mất không để lại dấu vết. Nước trong các thùng bị đóng băng và đường dây điện thoại hỏng rất đúng lúc. Gia đình Sodder chỉ còn biết đứng nhìn ngôi nhà bị ngọn lửa nuốt trọn và đinh ninh rằng 5 đứa trẻ đã bỏ mạng trong đám cháy.
Những manh mối hết sức phi lý
8h sáng hôm sau xe cứu hỏa mới có mặt. Lý do giải thích cho sự chậm trễ là đội trưởng đội cứu hỗ F.J. Morris không thể tự lái chiếc xe chữa cháy của đơn vị mình.
Nhà chức trách không tìm thấy bất kỳ mảnh xương nào. Gia đình Sodder được bảo rằng có lẽ 5 đứa trẻ Maurice, Martha, Louis, Jennie và Betty đã bị cháy thành tro, không còn xương sót lại.
Nhà Sodder tin rằng những đứa trẻ có thể đã không chết mà chúng bị bắt cóc, có lẽ bởi các thành viên băng đảng Mafia, những kẻ đã phẫn nộ với George về thái độ chống Mussolini.
Nhà Sodder quyết định thuê một điều tra viên riêng. Người này sau đó nhanh chóng tìm ra một manh mối gây sốc. Đội trưởng đội chữa cháy F.J. Morris tìm thấy một trái tim dưới đống tro tàn của căn nhà nhưng ông ta đã bí mật cất chúng vào một chiếc hộp rồi đem chôn. Morris đã thừa nhận toàn bộ câu chuyện. Morris đưa gia đình Sodder tới nơi ông chôn chiếc hộp. Tuy nhiên, giám đốc ban tổ chức tang lễ địa phương cho biết đó chỉ là một miếng gan bò sống.
Quá nhiều sự vô lý lần lượt hiện ra, khiến ông bà Sodder tin rằng 5 đứa trẻ của mình chắc chắn sống sót sau vụ hỏa hoạn năm xưa. Maurice, Martha, Louis, Jennie và Betty có thể đã bị bắt cóc trong một kế hoạch nhằm trả thù gia đình Sodder. Đến nay, vụ mất tích của 5 đứa trẻ nhà Sodder vẫn còn là điều bí ẩn chưa có lời giải đáp thực sự thỏa đáng.
