Ngày 29/9, Pitchfork đăng bài đánh giá The Life of a Showgirl: The Encore - phiên bản mở rộng với 4 bài hát mới của album The Life of a Showgirl (2025). Với số điểm 4.0/10, đây là số điểm thấp nhất mà Pitchfork từng trao cho Taylor Swift. Trước đó, bản gốc The Life of a Showgirl năm ngoái cũng chỉ được 5.9/10. Trên chuyên trang tổng hợp Metacritic, bản mở rộng này cũng nhận về mức điểm khiêm tốn 43/100.
Trong bài viết trên trang Pitchfork do Shaad D’Souza chấp bút, tác giả nhận định 4 sáng tác mới không thể đảo chiều đi xuống về chất lượng nghệ thuật của Taylor Swift trong giai đoạn gần đây. Giới phê bình đánh giá âm nhạc của cô dường như đang bị rút cạn chiều sâu nội dung và thiếu vắng cảm xúc nguyên bản từng làm nên tên tuổi nữ ca sĩ.
Ca khúc mới Patient Zero bị coi là hỗn độn, lan man khi sa đà vào việc phàn nàn về người cũ một cách vụng về. Thậm chí, bài hát Cleveland! viết về người chồng Travis Kelce bị chỉ trích là điểm đáy trong toàn bộ sự nghiệp của cô bởi phần sản xuất nhạt nhòa cùng ca từ mang tính phòng thủ trước những lời đàm tiếu bên ngoài.
Hai bài hát còn lại cũng không đủ sức cứu vãn tổng thể dự án. Babylon cố gắng tái hiện màu sắc tự sự từng ghi dấu ấn ở folklore và evermore, song lại rơi vào cảnh sáo rỗng, khuôn mẫu.
Ca khúc duy nhất nhận được một số ghi nhận tích cực là Pink Clouding nhờ phần bridge có nhịp điệu gãy gọn và giàu chất thơ. Dẫu vậy, bài hát vẫn mắc phải sự hời hợt khi ghép nối tên các sắc hồng một cách khiên cưỡng mà thiếu đi sự gắn kết với khái niệm vốn có của thuật ngữ này.
Pitchfork bày tỏ sự hoài nghi rằng khái niệm nghệ thuật trong thế giới của Taylor Swift nay đã bị thay thế bởi tính kinh tế. Bài phê bình đặt dấu hỏi liệu The Encore ra đời chỉ đơn thuần là một nước cờ thương mại để thúc đẩy doanh số tiêu thụ, hay một nỗ lực nhắc nhở các cử tri Viện hàn lâm trước mùa bỏ phiếu giải thưởng Grammy.
Việc nữ ca sĩ nắm giữ gia tài sáng tác đồ sộ trong quá khứ là điều không thể phủ nhận, nhưng các nhà chuyên môn cho rằng cô dường như đang dần buông lơi chất lượng âm nhạc để ưu tiên cho sự thống trị bảng xếp hạng và các chiến lược truyền thông rầm rộ.
Dù chưa được đánh giá cao, The Life of a Showgirl: The Encore vẫn tiếp tục chứng minh vị thế thương mại của Taylor Swift. Ngay sau khi phát hành, cả 4 ca khúc mới đều đồng loạt tiến thẳng vào top đầu bảng xếp hạng iTunes Mỹ, đồng thời thiết lập lượng người nghe lớn trên bảng xếp hạng Spotify Toàn cầu. Trong đó, đĩa đơn Patient Zero đạt 13,7 triệu lượt stream trong ngày đầu tiên, trở thành ca khúc có màn ra mắt lớn thứ hai trên Spotify toàn cầu tính từ đầu năm 2026 đến nay. Album của Taylor Swift cũng được dự đoán sẽ quay trở lại ngôi vương Billboard 200 với khoảng 150.000 đơn vị, trong đó gồm 21.000 bản đĩa cứng sau khi The Encore ra mắt.
