Bán cháo khi mới 13 tuổi
Tên gọi “cô chảnh” không khiến quán cháo ít khách đi mà ngược lại, khách đến ăn cháo rất đông. Nhiều khi không có chỗ đậu xe nên thực khách phải mua mang về thay vì ngồi ăn ở quán.
Quán cháo ở Vạn Kiếp khá nhỏ, có một quầy cháo, bếp than, nồi nấu, tủ kính đựng gia vị... và vài bộ bàn ghế inox đặt xung quanh. Tính đến nay, quán cháo lòng ở Vạn Kiếp đã 36 tuổi.
Bà Nguyễn Thị Kim Ngà (49 tuổi, chủ quán cháo) chia sẻ: “Gia đình tôi là người gốc Bắc, di cư vô Sài Gòn từ năm 1975. Hồi đó khó khăn quá nên tôi đã tự lập từ năm 13 tuổi và mở quán cháo này. Hồi xưa có bán buổi sáng nhưng sau này vì sức khỏe không đảm bảo nên quán chuyển qua bán từ buổi chiều”.
“Giờ cao điểm của quán là từ khoảng 18 giờ 30 đến tầm 22 giờ, khách chủ yếu là công nhân và người làm văn phòng tan làm về. Khách đông quá, tối nào cũng bán không nghỉ tay. Thường thì, thứ hai là ngày mà quán đông khách hơn so với những ngày cuối tuần. Những ngày khách đông, quán bán được 300 tô cháo là chuyện bình thường”, bà Ngà chia sẻ thêm.
“Tôi ăn cháo ở đây từ khi con Ngà còn bé xíu, lâu lắm rồi, ba mươi mấy năm rồi. Cháo thì ngon số 1 nghen mà con nhỏ này nó... chảnh, chưa đúng giờ là nó dứt khoát không bán. Nó bảo khách ngồi chơi đi không thì đi đâu lát quay lại”, ông hàng xóm lớn tuổi của chủ quán vừa cười vừa nói khi thấy tôi phải đứng chờ vì lỡ đến sớm hơn giờ bán cháo.
Chủ gốc Bắc nấu cháo đậm vị miền Nam
Điều đặc biệt, tuy là người gốc Bắc nhưng bà Ngà nấu món cháo lòng đậm hương vị miền Nam. Để nguyên liệu được tươi ngon thì mỗi ngày bà đều lấy hàng ở chợ Bà Chiểu. Nồi cháo sẽ được bắc lên bếp từ 12 giờ trưa, gạo sẽ được hầm nhừ suốt buổi chiều sẵn sàng phục vụ cho thực khách. Giá đỗ và hành lá thì thường buổi chiều mới có người giao lại, sau đó được ngâm với nước để giữ được độ tươi ngon.
 |
Gia vị không thể thiếu khi ăn cháo lòng Vạn Kiếp là chanh, ớt tươi, gừng thái sợi, giá đỗ, nước mắm và đặc biệt là bánh giò cháo quẩy ăn kèm để khi ăn không bị ngán. Ngoài ra thực khách có thể gọi thêm huyết tùy theo khẩu vị của từng người, một dĩa huyết thêm có giá 10.000 đồng.
Cháo lòng của người miền Nam khác với cháo lòng của người miền Bắc ở cách chế biến huyết và dồi. Người miền Bắc khi nấu cháo lòng thường sẽ nấu cháo kèm huyết sống, huyết sống sẽ được cho trực tiếp vào nồi cháo khi đang nấu ở trên bếp. Ở miền Nam thì lại khác, huyết không nấu chung với cháo mà sẽ được luộc riêng. Tương tự, nếu dồi ở miền Bắc thường được nhồi bằng huyết thì ở miền Nam thường được nhồi bằng thịt.
Với quán cháo lòng Vạn Kiếp, khi khách vào quán ăn thì huyết sẽ không được soạn ra cùng cháo mà chỉ được bưng ra khi nào khách yêu cầu. Một phần cháo lòng chưa có huyết giá 23.000 đồng. Với một số vị khách lần đầu ghé quán mua mang về, ăn xong mới chợt nhận ra là mình quên gọi thêm huyết thế là... tiếc hùi hụi.
Khi được hỏi tại sao lại không thuê người làm trong khi sức khỏe không được tốt thì bà Ngà nói: “Tôi đâu dám mướn người đâu, người ta nấu không vừa ý mình, lại vừa không ngon nên cứ tự làm thôi”.
