Năm đó, Bud không trông chờ quà sinh nhật. Kinh tế đang khó khăn và cậu đang sống ở khu ký túc xá cách nhà hàng ngàn dặm. Cậu biết rằng gia đình không có tiền để mua quà. Từng đồng đều rất quý giá và đều cần cho từng bữa ăn của cả nhà.
Nhưng dù chật vật thì họ vẫn sống được – Bud ở phía Đông, đang học đại học còn bố mẹ và các em ở phía Tây. Như vậy đã đủ là một món quà lớn trong thời điểm khó khăn này rồi. Cậu rất biết ơn vì được nghỉ một ngày ở chỗ làm thêm và cậu mong đến bữa tối nóng hổi mà bà Rossi đã hứa sẽ chuẩn bị cho cậu.
 |
Bà Rossi là người phụ nữ tốt bụng sống ngay cạnh ký túc xá và thỉnh thoảng, bà nhờ Bud một số việc vặt như kiểu cắt cỏ, sửa điện… Bud không bao giờ lấy tiền công. Bù lại, vào những dịp lễ tết, khi Bud không có điều kiện về nhà thì bà Rossi sẽ mời cậu sang nhà dùng bữa.
Mùi thức ăn ngon tuyệt từ căn bếp của bà Rossi khiến Bud cảm thấy đói ngay từ khi đến gần cổng. Bà Rossi nấu ăn không giỏi bằng mẹ của Bud, nhưng bà rất sáng tạo và nấu rất nhiều món ăn Ý.
Hôm nay thì có một điều Bud chắc chắn: đó là bữa ăn sẽ có bánh mì tự làm. Cậu có thể nhận ra mùi này từ cách xa cả dặm. Có thể coi Bud là "chuyên gia" trong việc ngửi mùi các loại bánh mì. Bố cậu làm nghề xay bột mì và xưởng xay bột chỉ cách nhà vài trăm mét. Mẹ cậu dùng bột từ xưởng của bố và nướng bánh mì hàng ngày, trừ Chủ Nhật. Nên Bud chỉ cần ngửi mùi là biết khi nào bánh mì đã nướng xong.
Và bánh mì của bà Rossi hôm nay đã nướng xong. Hoàn hảo.
Dù bà Rossi có chuẩn bị món ngon gì cho bữa tối, thì Bud cũng muốn thử nếm bánh mì nhất. Nên ngay khi tất cả mọi người ngồi vào bàn ăn, Bud định cầm ngay một lát bánh mì cắt sẵn trên cái đĩa to.
- Không, Bud – Bà Rossi nói rất nghiêm túc – Món bánh mì này không phải của cháu.
Bud nhìn bà Rossi và không khỏi lúng túng. Bà Rossi cười rất tươi và đưa ra một chiếc đĩa khác, trên đó có một… cái bánh mì tròn rất to, màu nâu. Nhưng nó to hơn hẳn ổ bánh mì bình thường.
- Đây mới là bánh mì của cháu – Bà Rossi mỉm cười nói.
 |
Bud nhìn cái bánh mì một cách nghi ngờ. Trông nó không có gì nguy hiểm cả - không giống như những trò đùa mà bà Rossi thường làm vào dịp Halloween.
Bud nhận lấy chiếc đĩa và thận trọng nhìn kỹ lần nữa. Rồi ngửi chiếc bánh mì cỡ bự. Nó vô cùng thơm – và mùi thơm rất quen thuộc. Cậu xé một miếng bánh và ăn thử. Vị bánh mì không lẫn vào đâu được. Một cảm giác đầy yêu thương dường như đưa cậu về nhà mình, cách đó 3.300 dặm.
- Bác lấy cái bánh này ở đâu vậy? – Bud ngẩn người hỏi.
- Từ mẹ cháu đấy! – Bà Rossi đáp.
- Mẹ cháu gửi cái bánh mì này? – Bud không khỏi ngạc nhiên – Nhưng bánh rất ấm. Và rõ ràng là bánh mới ạ.
Bà Rossi lắc đầu:
- Mẹ cháu gửi cho bác công thức và một hộp bột mì. Bác không có cái khuôn nào vừa với chỗ bột đó, nên bác cố hết sức để dùng hết chỗ bột mà làm thành cái bánh này.
- Nhưng… làm sao… - Bud cảm thấy không thể nói thành lời.
- Mẹ cháu muốn cháu vẫn có cảm giác yêu thương của gia đình vào dịp sinh nhật – Bà Rossi giải thích, và vòng tay ôm lấy vai Bud – Chúc mừng sinh nhật.
 |
Bỗng nhiên, cái bánh mì tròn xoe đó trở thành ổ bánh mì đẹp nhất mà Bud từng nhìn thấy. Cậu không nỡ ăn nó. Cậu cẩn thận gói nó lại để đem về phòng ký túc xá. Và khi bà Rossi tiếp tục xúc những món ăn Ý khác vào đĩa cho Bud, Bud bỗng cảm thấy đây là một trong những ngày sinh nhật giàu có nhất của mình.
Đó là một ngày được làm cho hoàn hảo bởi một hộp bột mì, cùng rất nhiều yêu thương từ hai người phụ nữ.
