Cụ thể, bảng xếp hạng cho thấy ĐH Harvard của Mỹ chiếm vị trí số 1 trong 16 năm qua. Những vị trí còn lại trong tốp 10 lần lượt thuộc về ĐH Stanford (chiếm vị trí số 2), ĐH Cambridge (3), Viện Công nghệ Massachusetts (4), ĐH California, Berkeley (5), ĐH Princeton (6), ĐH Oxford (7), ĐH Columbia (8), Viện Công nghệ California (9) và ĐH Chicago (10).
Bảng xếp hạng còn cho thấy ĐH Tokyo của Nhật Bản vẫn đứng đầu châu Á, chiếm vị trí 22, vượt hai bậc so với năm 2017. Trong khi đó đứng đầu Đông Nam Á vẫn là ĐH Quốc gia Singapore, đứng ở vị trí 85, tăng từ vị trí 91 của bảng xếp hạng năm 2017.
Singapore còn có một trường cũng được tăng hạng trong bảng xếp hạng năm nay của Tổ chức Tư vấn xếp hạng Thượng Hải. Đó là ĐH Công nghệ Nanyang, được xếp ở vị trí 96, nhảy từ tốp 101-150 trong bảng xếp hạng 2017.
Ngoài ra, Malaysia cũng có 2 trường lọt vào bảng xếp hạng, gồm ĐH Malaya, được xếp vào tốp 301-400, tăng từ tốp 401-500 của bảng xếp hạng năm ngoái; 3và ĐH Khoa học Malaysia, vẫn nằm trong tốp 401-500. Trong khi đó, ĐH Chulalongkorn của Thái Lan bị đẩy ra khỏi bảng xếp hạng 2018. Trường này nằm trong tốp 401-500 của bảng xếp hạng 2017.
Bảng xếp hạng 500 ĐH thế giới có 4 tiêu chí đánh giá: 1) Chất lượng đào tạo (chiếm 10% điểm), được đo bằng số cựu sinh viên đoạt giải Nobel và huy chương Field; 2) Chất lượng đội ngũ đào tạo (40% điểm), được đo bằng số người đoạt giải Nobel và huy chương Field và số nhà nghiên cứu được trích dẫn cao trong 21 danh mục chủ đề phổ biến; 3) Nghiên cứu (20%), được đo bằng số công trình nghiên cứu được xuất bản trên chuyên san Nature and Science và được ghi vào Danh mục trích dẫn khoa học mở rộng và Danh mục trích dẫn khoa học xã hội; và 4) Hoạt động học thuật bình quân đầu người (chiếm 10%), được tính bằng cách tổng số điểm của 3 tiêu chí trên chia cho số lượng giảng viên chính thức của một trường.
